Das ausgegrabene Gebiet von Pompeji umfasst etwa 44 Hektar, und etwa ein Drittel der antiken Stadt liegt noch immer unter vulkanischem Schutt begraben. Dieser nicht ausgegrabene Rest prägt den Reiz eines Pompeji- und Amalfiküste-Ausflugs ab dem Hafen von Neapel: eine römische Stadt, die nur teilweise lesbar ist, gefolgt von einer Küste, die weitere achtzehn Jahrhunderte brauchte, um auf dem Straßenweg erreichbar zu werden. Die beiden Hälften gehören zur gleichen Geologie. Der Vesuv versiegelte die Stadt im Jahr 79 n. Chr. unter Metern von Bimsstein und Asche; derselbe vulkanische Aufstieg hob die Halbinsel von Sorrent an, die bei Positano und Amalfi in das Tyrrhenische Meer abfällt. Bis 1832 wurden diese Küstendörfer hauptsächlich per Boot versorgt, ihre Waren wurden auf Maultierpfaden transportiert. Die SS163 – die Amalfistraße – wurde über zwei Jahrzehnte in die Felswand geschlagen und fädelt mehr als tausend Kurven zwischen Vietri sul Mare und Positano aneinander. Neapel-Landausflüge zu den Scavi di Pompei und der Costiera Amalfitana folgen noch immer diesem künstlich geschaffenen Felsvorsprung, der stellenweise kaum breiter als zwei Fahrzeuge ist. Beide Landschaften haben den UNESCO-Welterbestatus inne, der 1997 aus unterschiedlichen Gründen verliehen wurde. Pompeji bewahrt ein komplettes städtisches Raster: Forum, Macellum, Amphitheater, Bäckereien mit Mühlsteinen, die dort stehen, wo sie verlassen wurden. Die Amalfiküste wurde als Kulturlandschaft eingeschrieben – terrassierte Zitronenhaine, Trockenmauern und Städte, die vertikal gebaut wurden, weil es keinen horizontalen Boden gab. Konservierung bestimmt weiterhin, was ein Besucher tatsächlich sieht. Das „Große Pompeji-Projekt“, das nach dem Einsturz der Schola Armaturarum im Jahr 2010 ins Leben gerufen wurde, öffnete Häuser wieder, die jahrzehntelang geschlossen waren. Deshalb führen Pompeji- und Amalfiküste-Ausflüge ab dem Hafen von Neapel heute durch Straßen, die vor zwanzig Jahren für die Öffentlichkeit gesperrt waren. Das Detail belohnt die Aufmerksamkeit. Die Villa dei Misteri, außerhalb der alten Mauern nahe dem Eingang an der Via Villa dei Misteri 2, enthält einen megalografischen Freskenzyklus mit Pigmenten im zweiten Stil, dessen roter Grund noch immer gesättigt ist. Die von Giuseppe Fiorelli 1863 entwickelte Abgussmethode füllte die in der Asche hinterlassenen Hohlräume aus und brachte die Formen von Körpern, Türen und Wurzeln zurück. Entlang der Küste trägt der Duomo di Sant'Andrea in Amalfi eine gestreifte arabisch-normannische Fassade über seiner breiten Treppe, und Santa Maria Assunta in Positano trägt eine Majolika-Kuppel aus grünen und gelben Kacheln, die vom Sand am Marina Grande aus sichtbar ist. Vom Wasser aus auf der Rückreise betrachtet, löst sich der Bogen eines Pompeji- und Amalfiküste-Ausflugs ab dem Hafen von Neapel in ein einziges Profil auf: ein Vulkan, eine begrabene Stadt und eine Wand aus terrassiertem Fels, die direkt aus dem Meer aufsteigt.