La zona scavata di Pompei copre circa 44 ettari, e circa un terzo dell'antica città giace ancora sepolto sotto detriti vulcanici. Quel resto non scavato inquadra il fascino di un tour di Pompei e della Costiera Amalfitana in partenza dal porto di Napoli: una città romana leggibile solo in parte, seguita da una costa che ha richiesto altri diciotto secoli per diventare raggiungibile su strada. Le due metà appartengono alla stessa geologia. Il Vesuvio sigillò la città nel 79 d.C. sotto metri di pomice e cenere; lo stesso sollevamento vulcanico ha innalzato la Penisola Sorrentina che si tuffa nel Tirreno a Positano e Amalfi. Fino al 1832 quei villaggi costieri erano serviti principalmente via mare, con le merci trasportate su mulattiere. La SS163 — la Costiera Amalfitana — fu tagliata nel fianco della scogliera in due decenni, snodandosi per oltre mille curve tra Vietri sul Mare e Positano. Le escursioni da Napoli agli Scavi di Pompei e alla Costiera Amalfitana seguono ancora quella cengia ingegnerizzata, in alcuni punti larga a malapena quanto due veicoli. Entrambi i paesaggi detengono lo status di Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, concesso nel 1997 per ragioni diverse. Pompei conserva un intero reticolo urbano: foro, macellum, anfiteatro, panifici con macine che si trovano ancora dove furono abbandonate. La Costiera Amalfitana è stata iscritta come paesaggio culturale — agrumeti terrazzati, muretti a secco e città costruite in verticale poiché non esisteva terreno orizzontale. La conservazione continua a plasmare ciò che il visitatore vede realmente. Il Grande Progetto Pompei, lanciato dopo il crollo della Schola Armaturarum nel 2010, ha riaperto case chiuse per decenni, motivo per cui i tour di Pompei e della Costiera Amalfitana dal porto di Napoli ora attraversano strade che erano state chiuse al pubblico vent'anni fa. I dettagli premiano l'attenzione. La Villa dei Misteri, fuori dalle vecchie mura vicino all'ingresso di Via Villa dei Misteri 2, conserva un ciclo di affreschi megalografici in stile pompeiano, con il suo fondo rosso ancora saturo. Il metodo di calco di Giuseppe Fiorelli, ideato nel 1863, riempì i vuoti lasciati nella cenere e restituì le forme di corpi, porte e radici. Lungo la costa, il Duomo di Sant'Andrea ad Amalfi mostra una facciata a righe arabeggiante-normanna sopra la sua ampia scalinata, e la chiesa di Santa Maria Assunta a Positano sfoggia una cupola in maiolica di piastrelle verdi e gialle, visibile dalla sabbia di Marina Grande. Visto dall'acqua durante il ritorno, l'arco di un tour di Pompei e della Costiera Amalfitana dal porto di Napoli si risolve in un unico profilo: un vulcano, una città sepolta e una parete di roccia terrazzata che si erge direttamente dal mare.