El Vesubio selló Pompeya bajo aproximadamente seis metros de piedra pómez y ceniza a lo largo de un solo día en otoño del 79 d.C., y ese entierro preservó una ciudad romana más completamente que cualquier ruina dejada al aire libre. La ciudad se asentaba sobre una terraza de lava prehistórica sobre la llanura del Sarno, lo suficientemente cerca del agua para que su puerto manejara vino, garum y cerámica de Campania. Alrededor de 44 de sus 66 hectáreas amuralladas han sido descubiertas. El resto permanece bajo la ceniza, guardado para métodos futuros y una mejor ciencia de conservación. Las calles corren en losas de basalto, marcadas por surcos de carros y cruzadas por piedras elevadas para los pies en lugar de las ruedas. El Foro conserva los cimientos de la Basílica y el Templo de Júpiter, con el volcán enmarcado al final de la plaza. El anfiteatro, construido alrededor del 70 a.C., es el ejemplo de piedra más antiguo que sobrevive en el mundo romano. Más allá de las murallas se encuentra la Villa dei Misteri, cuyo friso megalográfico todavía lleva el rojo pompeyano a través de cuatro paredes. Los visitantes en los tours de Pompeya y la Costa Amalfitana desde el puerto de cruceros de Nápoles llegan a las excavaciones a través de la puerta en Via Villa dei Misteri, 2, en el borde occidental del sitio. La costa que sigue es un orden de paisaje diferente. La carretera de Amalfi fue tallada en los acantilados de piedra caliza bajo el dominio borbónico a mediados del siglo XIX, enhebrando aproximadamente cincuenta kilómetros de curvas cerradas entre los promontorios de toba de Sorrento y la ensenada de Amalfi. Positano desciende en terrazas apiladas hacia una playa de arena gris. Ravello se asienta a unos 350 metros sobre el agua, donde el belvedere de Villa Rufolo mira hacia el sur sobre huertos de limones plantados en pérgolas de piedra seca. La UNESCO inscribió tanto a Pompeya como a la Costiera Amalfitana en la lista del Patrimonio Mundial en 1997, reconociendo un registro arqueológico y una costa cultivada como logros paralelos. Por qué perdura la combinación es una cuestión de contraste más que de conveniencia. Una mitad de la excursión por la costa de Nápoles es una ciudad detenida a mitad de una frase: hogazas en un horno, avisos electorales pintados sobre yeso, las cavidades corporales que Giuseppe Fiorelli aprendió a llenar con yeso líquido en 1863. La otra es una costa que todavía trabaja: barcos de pesca en Marina Grande, limones sfusato amalfitano traídos a mano, molinos de papel en el Valle dei Mulini. El Gran Proyecto Pompeya, financiado en gran parte por la Unión Europea, estabilizó las ínsulas que se derrumbaban y reabrió casas que habían estado cerradas durante décadas, entre ellas la Casa de los Vettii. Los invitados que tienen boletos para el tour de Pompeya y la Costa Amalfitana desde el puerto de cruceros de Nápoles se mueven entre los dos en unas pocas horas de viaje, que es aproximadamente la distancia que los comerciantes romanos cubrieron a lo largo de la misma costa.