Le Vésuve a scellé Pompéi sous environ six mètres de pierre ponce et de cendres en une seule journée à l'automne 79 après J.-C., et cet ensevelissement a préservé une ville romaine plus complètement que n'importe quelle ruine laissée à l'air libre. La ville était située sur une terrasse de lave préhistorique au-dessus de la plaine du Sarno, suffisamment près de l'eau pour que son port traite le vin, le garum et la poterie campanienne. Environ 44 des 66 hectares clos ont été mis au jour. Le reste demeure sous les cendres, réservé aux futures méthodes et à une meilleure science de conservation. Les rues sont constituées de dalles de basalte, marquées par des ornières de chariots et traversées par des pierres de passage surélevées, conçues pour les pieds plutôt que pour les roues. Le Forum conserve les fondations de la Basilique et du Temple de Jupiter, avec le volcan encadré au bout de la place. L'amphithéâtre, construit vers 70 avant J.-C., est le plus ancien exemple en pierre subsistant dans le monde romain. Au-delà des murs se trouve la Villa dei Misteri, dont la frise mégalographique porte encore le rouge pompéien sur quatre murs. Les visiteurs des visites de Pompéi et de la côte amalfitaine depuis le port de croisière de Naples accèdent aux fouilles par la porte de la Via Villa dei Misteri, 2, à la limite ouest du site. La côte qui suit est un paysage d'un tout autre ordre. La route d'Amalfi a été taillée dans les falaises calcaires sous le règne des Bourbons au milieu du XIXe siècle, enfilant environ cinquante kilomètres de lacets entre les promontoires de tuf de Sorrente et l'anse d'Amalfi. Positano descend en terrasses étagées vers une plage de sable gris. Ravello se situe à quelque 350 mètres au-dessus de l'eau, où le belvédère de la Villa Rufolo regarde vers le sud sur des citronniers plantés en pergolas de pierre sèche. L'UNESCO a inscrit à la fois Pompéi et la Costiera Amalfitana sur la liste du patrimoine mondial en 1997, reconnaissant un registre archéologique et un littoral cultivé comme des réalisations parallèles. La raison pour laquelle ce jumelage perdure est une question de contraste plutôt que de commodité. Une moitié de l'excursion sur la côte napolitaine est une ville arrêtée au milieu d'une phrase : des pains dans un four, des avis électoraux peints sur du plâtre, les cavités corporelles que Giuseppe Fiorelli a appris à remplir de plâtre liquide en 1863. L'autre est une côte toujours en activité — bateaux de pêche à Marina Grande, citrons sfusato amalfitano descendus à la main, moulins à papier dans la Valle dei Mulini. Le projet Great Pompeii, financé en grande partie par l'Union européenne, a stabilisé des insulae qui s'effondraient et rouvert des maisons fermées depuis des décennies, dont la Maison des Vettii. Les clients munis de billets pour la visite de Pompéi et de la côte amalfitaine depuis le port de croisière de Naples se déplacent entre les deux en quelques heures de route, ce qui correspond à peu près à la distance que les commerçants romains parcouraient le long du même rivage.